美丽而骄纵的年轻姑娘李琪只身从香港赴纽约攻读大学，并探望先她赴美的男友。李琪发现男友移情别恋，把自己关在房里。满口脏话、粗俗不堪的船头尺，被人当作“烂鬼”。但他对李琪日久生情，开始戒烟戒赌。李琪虽然明白他的心意，却因初恋的创伤尚未愈合，且两人的生活方式、思想、趣味南辕北辙，故未表态。秋天时李琪接受远地一份新工作，船头尺黯然相送。多年后，当她旧地重游时，发现船头尺实现了梦想。